Ахен – самый западный город Германии, это город с великим историческим прошлым, преемник Великого Рима и центр новой европейской империи – Империи Карла Великого.

Основали город римляне, решившие приспособить для своих потребностей здешние горячие минеральные источники. Однако эти же источники привлекали сюда многочисленных франкских королей, и поистине великим Ахен становится во времена Карла Великого.
Тогда первый император франков под конец своего правления сделал этот приглянувшийся ему город столицей своей империи, благодаря чему, значимо выросший город становится центром всей обширной империи франков.

В XII веке Ахен становится своеобразным центром паломничества, благодаря причислению Карла Великого к лику святых. В течении 600 лет он был главным местом для церемоний коронации немецких королей и проведения имперских съездов.

Уже в средние века народонаселение Ахена достигало 100 тыс. жителей. Город интенсивно рос в своем развитии: активно разрабатывались залежи каменного угля, процветала промышленность и торговля; Ахенские изделия из ценных металлов и ахенское сукно высоко ценились в Европе и имели огромнейший спрос.

Все это длилось шесть столетий. Затем центр церемонии коронации немецких королей был перемещен во Франкфурт, завязались религиозные противостояния, и великий Ахен стал отходить от своего правящего положения.

Безжалостный огромнейший пожар в 1656 г. уничтожил почти 80% городских строений, как будто бы, бесповоротно отстранив город Ахен на задворки Империи. В 1793 году он на некоторое время вошел в состав Франции, после чего отошел к Пруссии.
Наконец, в XIX веке к Ахену начала возвращаться минувшее признание, хотя уже в ином ракурсе – город становится королевским термальным курортом!

Эти знаменитые горячие сернистые источники функционируют и до сих пор. Сегодня Ахен считается солидным термальным курортом с передовыми медицинскими технологиями и самой большой клиникой подобного рода в Германии.

Нынешний Ахен поделен старой городской стеной на внешний (новый) и внутренний (старый) город. Расположенные в кругу городских стен исторические достопримечательности поражают воображение своим средневековым величием. Даже пережив пожар, уничтоживший основную массу наследия императора Карла и его последователей, городу есть, что показать.

К концу XIX века в Ахене уже можно было насчитать примерно 27 разнообразных религиозных сооружений. Это и церковь Св. Павла, и храм Марии, и евангелистская церковь, и еврейская синагога сооруженная в особенном мавританском стиле.

Но основная достопримечательность такого типа – это Ахенский собор. По приказу Карла Великого основой этого собора служит капелла, заложенная еще в 796 году. Именно в Ахнеском соборе в течение 600 лет немецкие короли получали при восхождении на престол благословление.

Сегодня тут, кроме святых мощей самого Карла хранятся такие ценные реликвии христианского мира как платье Девы Марии, пелены Младенца Христа, пояс, который был на Христе во время распятия, и покрывало, на котором был обезглавлен Иоанн Креститель.
Старинную рыночную площадь украшает городская ратуша постройки 1353 года в готическом стиле, справа от которой можно увидеть башню Грануса, служащую напоминанием о далекой эпохе правления Рима. Перед ратушей с 1620 года находится фонтан, украшенный бронзовой статуей Карла Великого.

Интересным для посещения будет замок Франкенберг, являющийся любимой резиденцией первого Императора. Сегодня здесь можно своими глазами видеть реальную обстановку тех далеких времен, так как замок некогда был капитально отреставрирован.

Нынешний Ахен сошел с политической арены, но его богатая история и архитектурные достопримечательности создают некий ареол глубокой таинственности, которая переносит каждого, кто позволит себе хоть малейшую толику воображения (или порцию национального немецкого рождественского напитка – глинтвейна) на брусчатую мостовую подлинного средневекового города.