Дипломная работа (ДР) или дипломный проект (ДП) является выпускной квалификационной работой, наряду с выпускной работой бакалавра и магистерской диссертация. Дипломная работа выполняется студентами-специалистами последнего (чаще пятого) выпускного курса самостоятельно с применением их творческих способностей.
Дипломную работу обычно пишут студенты естественно-научных (биолог, химик, метеоролог, геодезист и др.), гуманитарных (филолог, педагог и др.), экономических (банкир, аудитор, экономист, финансист и др.) и творческих (актер, журналист, режиссер и др.) специальностей. Целью ДР является систематизация, обобщение, а также проверка знаний по теоретической части изученного за всё время обучения материала и практических способностей выпускников.

Дипломный проект чаще всего предназначается выполнять студентам, которые обучаются по техническим специальностям. ДП включает в себя создание/расчёт определенного технического устройства или технологического процесса. Иногда бывают исключения, и студенты технических университетов пишут дипломную работу, но только в том случае, когда работа имеет теоретический, либо экспериментальный характер.
Подготовка ДП или ДР, а также профессионально-ориентированная практика, которую студенты проходят перед выполнением выпускной работы, являются заключительным этапом обучения, и главным образом отвечают за формирование у студентов навыков необходимых для самостоятельной работы в той области, по которой они обучаются.

Правовое основание для присвоения студенту квалификации (специальности)- это успешная, соответствующая удовлетворительной оценке, защита ДП или ДР.
Исключениями являются несколько медицинских специальностей, среди которых педиатрия, лечебное дело, медико-профилактическое дело и стоматология. В этих случаях студенты сдают госэкзамен и оканчивают интернатуру.