Очаг, на котором готовилась еда, издавна считался символом человеческого дома. В древнем Риме богини домашнего очага – Лары – покровительствовали дому, семье и роду. На современной кухне дровяной очаг заменили кухонные плиты – газовые и электрические, которые по-прежнему остаются центром нашего «кухонного мира».
К выбору кухонной плиты следует отнестись со всей серьезностью. Плита должна соответствовать всем вашим требованиям по техническим характеристикам, габаритам и дизайну.

Во многих городских домах (высотой до 16-ти этажей), а также частных домах и коттеджах устанавливают газовые плиты. Современные газовые плиты могут быть отдельно стоящими и встроенными. Отдельно стоящие плиты совмещают в себе варочную поверхность и духовку. Кстати, при выборе плиты на кухню не стоит забывать и про вытяжку, которая будет утягивать все запахи и жиры. Вытяжки для кухни с отводом в вентиляцию имеют массу достоинств. При выборе газовой плиты стоит отдать предпочтение моделям с функцией электроподжига. Электроподжиг может включаться нажатием кнопки или автоматически, при повороте ручки включения газа. Большинство газовых плит снабжены защитой от случайного включения газа (такая функция особенно актуальна для семей, в которых есть маленькие дети) — газ открывается только тогда, когда ручка находится в «утопленном» положении. В духовке отдельно стоящей газовой плиты обязательно есть подсветка и часто – рашпер для гриля. Одним из недостатков газовой духовки может стать неравномерный нагрев. Основной нагревательный элемент в газовой плите расположен в нижней части духовки, поэтому эта часть духовки нагревается значительно сильнее, чем верхняя. Тем, кто любит баловать своих домашних свежей выпечкой, следует отдать предпочтение встроенному комбинированному варианту плиты: газовая варочная панель и встроенная электрическая духовка. Встроенные электрические духовые шкафы лучше держат температуру (внутри стенок такой духовки находится слой термоизоляции), часто электрические духовки снабжены конвекционным вентилятором.

Электрическая плита имеет некоторые преимущества перед газовой плитой. Она менее пожароопасна, так как в ней нет открытого пламени. Существуют электроплиты, снабженные индукционной варочной панелью. Варочная панель такой плиты не нагревается вообще, нагрев происходит не на поверхности варочной панели (как в стеклокерамических плитах с обычными конфорками), а непосредственно на дне посуды. Правда, перед тем, как купить плиту с индукционной поверхность, хозяйке придется сменить часть посуды. Такая электроплита нагревает только посуду с ярко выраженными магнитными свойствами (то есть такую, к которой будет прилипать магнит).

Электроплиты снабжены многими дополнительными функциями. Есть модели электроплит, духовка которых может работать в различных режимах: режиме микроволновой печи, разморозки продуктов, обычной духовки, гриля и пр. Кроме того, есть плиты с возможностью программирования режимов приготовления различных продуктов и даже различных блюд. Конечно, чем большими возможностями обладает плита, тем дороже она будет стоить. Остановив свой выбор на определенной модели плиты, внимательно изучите перечень функций и режимов. При ближайшем рассмотрении может оказаться, что большинством из них вы никогда не будете пользоваться (в некоторых электроплитах есть очень экзотичные режимы, например, «для приготовления дичи»). Возможно, после этого вы предпочтете купить электроплиту более простой (и более дешевой) модели.

Дизайн плит (как газовых, так и электрических) достаточно разнообразен. Металлические части плиты могут быть окрашены методом порошковой покраски. Кроме привычных всем нам белых и коричневых плит, можно найти плиты синего, серого, вишневого и других необычных цветов. Другой вариант отделки плиты – поверхности из матовой или полированной нержавеющей стали. Для классических интерьеров разработаны модели плит, в дизайне которых сочетается цветная покраска и блестящие латунные детали.