Высокая серийность и ограниченность номенклатуры массового и крупносерийного производства определяет предпочтительное применение высокопроизводительных автоматических и полуавтоматических машин с жесткой логикой управления.
Автомат - машина, которая неоднократно осуществляет технологический цикл без участия человека, т.е. автоматически.
Если автомат представляет собой металлорежущий станок, то на нем как минимум, автоматически выполняются:
1) ввод заготовок в рабочую зону, их ориентация, установка и закрепление;
2) обработка;
3) вспомогательные движения рабочих органов (холостые перемещений суппортов, столов, салазок, бабок и т.п.);
4) снятие обработанных изделий;
5) удаление отходов (стружки, отработанной СОЖ) из зоны обработки.
Человек осуществляет наладку автомата, заполнение заготовками и материалами загрузочных устройств, периодический контроль обработки, подналадку, а также смену инструмента.
На автоматах отдельных типов контроль обработки, подналадка, а также смена инструмента могут также выполняться автоматически.
Полуавтомат отличается от автомата тем, что он автоматически выполняет только один рабочий цикл, и для повторения цикла требуется вмешательство человека. Например, металлорежущие полуавтоматы не имеют автоматической загрузки заготовок и рабочий должен в каждом цикле снимать детали и устанавливать заготовки вручную.