По ОСТ Р МЭК 60898.2-2006 автоматические выключатели могут быть следующих типов:

1. По роду коммутируемого тока:
постоянного тока;
переменного тока;
постоянного и переменного токов.

2. По количеству полюсов:
однополюсные (1 модуль);
двухполюсные (2 модуля);
трехполюсные (3 модуля);
четырехполюсные (4модуля).

3. По конструкции:
модульный автоматический выключатель;
стационарный автоматический выключатель.

Автоматический выключатель – это электрическое устройство коммутации, которое способно включать и удерживать электрическую цепь во включенном состоянии, а также, в течении определенного времени автоматически разрывать цепь при аномальном состоянии контролируемого параметра. Поэтому, то, что в обиходе называют «автоматом» - это автоматический выключатель тока, так как контролируется именно этот параметр. Это касается и термина «устройство защитного отключения». Его принято применять, почему-то, по отношению к выключателям дифференциального тока, хотя это класс устройств в который входят и автоматические выключатели тока, и выключатели дифференциального тока, и различные автоматические ограничители напряжений.

Все эти устройства являются приборами непосредственного подключения. То есть, они включаются непосредственно в защищаемую цепь без каких-либо дополнительных датчиков и устройств обработки контролируемого параметра. Поэтому к ним предъявляются повышенные требования в плане надежности и коммутационной способности (количества циклов срабатывания). Отсюда вытекают и требования к применяемым материалам главных цепей автоматических выключателей (нередко используется серебрение контактов).

Большинство автоматических выключателей для массового применения различных производителей унифицировано и имеют типоразмер стандартного модуля (или нескольких). Установка автоматических выключателей производится с помощью специальных защелок на DIN-рейку.

Автоматические выключатели применяются, практически, в любой электроустановке, обладают различными характеристиками и имеют свои особенности.