Бактерии-возбудители туберкулеза передаются от человека к человеку воздушно-капельным путем. При кашле, чихании или разговоре в воздух попадают капли слюны или мокроты, вдыхаемые другим человеком.

Как только частицы инфекции достигают альвеол (небольших капсулоподобных структур в полости легких), их поглощает клетка, называемая макрофагом.
Далее бактерии попадают в лимфатическую систему и кровоток, распространяясь к другим органам.
Возбудители туберкулеза размножаются в органах с высоким давлением кислорода (верхних долях легких, почках, костном мозге, оболочках головного и спинного мозга).
Если бактерии вызывают болезнь, это и есть туберкулез.
Люди, вдохнувшие бактерии туберкулеза, но чей организм может контролировать болезнь, также считаются инфицированными. Их иммунная система создала защитный барьер, оградив болезнетворную бактерию в очаг воспаления, называемый гранулемой. Болезнь не проявляется симптомами, хотя реакция Манту часто положительна. Эти люди незаразны. Данное явление называется латентным туберкулезом.

Факторы риска

Любой человек может заразиться туберкулезом, но существует ряд факторов, увеличивающих риск заражения:

Ослабленный иммунитет
Здоровая иммунная система успешно справляется с бактериями туберкулеза, но организм не может бороться, если иммунитет ослаблен. Ослабить иммунитет могут заболевания и лекарства, например:
ВИЧ/СПИД;
диабет;
почечная недостаточность на последней стадии;
отдельные виды рака;
химиотерапия;
препараты, предотвращающие отторжение органа после трансплантации;
некоторые лекарства для лечения ревматоидного артрита, болезни Крона и псориаз;
недостаточное питание;
детский или пожилой возраст.

Международные поездки
Риск заразиться туберкулезом возрастает для людей, живущих или путешествующих в страны с высоким процентом туберкулезных больных:
страны Африки южнее Сахары;
Индию;
Китай;
Мексику;
острова Юго-Восточной Азии и Микронезии.

Бедность и злоупотребление психоактивными веществами
Отсутствие медицинского обслуживания. В случае наличия низкого или фиксированного дохода, проживания в отдаленном районе, недавней иммиграции в благополучные страны и отсутствия определённого места жительства, сокращается доступ к медицинским услугам, необходимым для диагностики туберкулеза.

Злоупотребление психоактивными веществами. Продолжительное употребление алкоголя и наркотиков ослабляет иммунитет, делая человека более подверженным инфекции туберкулеза.

Потребление табака. Потребление табака резко увеличивает риск заражения туберкулезом и смерти от него.

Место работы и проживания
Работа в системе здравоохранения. Постоянное общение с больными людьми увеличивает риск заражения туберкулезом. Ношение маски и регулярное мытье рук значительно снижают риск.

Работа или проживание в специальных учреждениях. Люди, живущие или работающие в тюрьмах, центрах для иммигрантов, домах инвалидов, находятся в группе риска. Риск заражения туберкулезом возрастает в плохо проветриваемых местах большого скопления народа.

Проживание в лагере беженцев или приюте. Беженцы находятся в группе особого риска заражения туберкулезом, в связи с плохим питанием, слабым здоровьем и проживанием в антисанитарных условиях, среди большого количества людей.