Сферическое зеркало - это зеркало, поверхность которого является частью сегмента сферы. Сферические зеркала бывают выпуклыми (в этом случае отражающая поверхность - это часть наружной стороны сферы) и вогнутыми. Вам наверняка доводилось видеть собственное лицо, отражающееся в боковой поверхности никелированного чайника или во внутренней поверхности обычной ложки. В первом случае, мы имеет дело с отражением в выпуклом сферическом зеркале, во втором - в вогнутом.

Подобные отражающие поверхности благодаря своим свойствам достаточно широко применяются в технике. Материалом для изготовления зеркал может служить как стекло, так и нержавеющая сталь и другие металлы. Вогнутые чаще всего используются в системе освещения.

Возьмем, к примеру, карманный фонарик. Светит он достаточно ярко, а если вы разберете его и достанете лампочку, то увидите, что мощность самой лампочки очень мала. Благодаря чему же получается мощный луч направленного света? Именно благодаря наличию позади лампочки вогнутого зеркала. Именно она не позволяет свету рассеиваться во все стороны. Источник света помещают в фокусе, а отраженные от него лучи идут параллельным пучком.

По такому же принципу устроены фары, фонари на маяках, прожектора, рефлекторы на медицинских лампах.

Но это не единственная сфера применения таких зеркал. Вогнутое, например, используются в медицине - именно с его помощью отоларинголог исследует ваше горло, а окулист - ваши глаза.

Используют вогнутые отражающие поверхности и для нагрева воды за счет энергии солнца; правда, для этого понадобится отражающая поверхность достаточно большого размера. Также вогнутые зеркала используют в телескопах-рефлекторах.

В выпуклом зеркале главный фокус является мнимым, пучок лучей, падающих на его поверхность, отражается таким образом, как будто все они выходят из точки, которая расположена за отражающей поверхностью на расстоянии R/2.

Изготовление выпуклых зеркал в последнее время пользуется все большим спросом. Их заказывают хозяева магазинов, складов, директора библиотек. Установив обзорное выпуклое изделие, например, на кассовом проходе, или на потолке, можно получить четкую картинку, показывающую происходящее в самых дальних уголках помещения.

Такие зеркала устанавливают на сложных участках дороги – на выездах, опасных поворотах; они позволяют увеличить обзор и, следовательно, усилить безопасность движения. Зеркала заднего вида в автомобилях тоже всегда выпуклые, ведь они позволяют водителю видеть все, что происходит с той стороны, с которой установлен отражатель.