Электронная почта похожа на обычную «бумажную» почту. После того, как письмо на листе бумаге написано, отправитель вкладывает его в конверт, запечатывает, надписывает адрес адресата, вклеивает марку, и опускает конверт в почтовый ящик. Через определенное время адресат получит письмо. Электронная почта способна выполнять то же самое, только в гораздо меньшие сроки, электронное письмо доходит до адресата моментально. Разница заключается в том, что вместо бумаги и ручки у вас клавиатура. Также услуги электронной почты стоят гораздо дешевле, а для отправки нескольких писем нет ни какой необходимости набирать текст во множестве экземпляров. Есть возможность перечитать или исправить составленное письмо. Еще одно преимущество электронной почты заключается в том, что удобно хранить большое количество писем в файле, а не в ящике на столе. И опять-таки экономится бумага.

Электронная почта, E-mail - это программное обеспечение, благодаря которому через компьютерную сеть передаются текстовые сообщения или вложенные файлы. Электронная почта – наиболее востребованная услуга компьютерных сетей, к тому же она не требует наличия высокоскоростных и качественных линий связи.

В настоящий момент электронная почта является не только средством общения, но и источником информации, так как, кроме текстовых документов, можно отправлять рисунки, звуковые сопровождения, движущиеся flash-объекты, гиперссылки, и gif-анимации.

Адреса электронной почты можно разделить на несколько категорий: провайдерские, это почтовый ящик на сервере провайдера или организации поставщика сетевых услуг. Например, отличный сервер в европе, который часто используют для электронной почты - это сервер от компании "Deltahost". Корпоративные - это электронный ящик на сервере по месту работы; бесплатные - это электронный ящик на сервере бесплатной почтовой службы. И коммерческая электронная почта - это электронный ящик на сервере платной почтовой службы.

Чтобы электронное письмо, обязательно дошло до адресата, оно должно содержать адрес электронной почты, того кому, данное письмо предназначалось.

По каким принципам работает электронная почта? При помощи почтовой программы, создается сообщение на локальном компьютере, после чего оно передается на почтовый сервер, где движется по цепочке нескольких почтовых серверов, пока не дойдет до сервера адресата.

Первую программу для пересылки электронных писем создал Рэй Томлинсон, в 1971 году. Привычный символ «@» вошел в обиход спустя год. Этот символ обозначает английский предлог «at» (на, в, при, у). Спустя некоторое время появится более простая программа, для работы с почтой. Эта программа позволяла сортировать списки писем, пользователь мог читать выбранные им сообщения, пересылать электронные письма на другой электронный адрес, или же отвечать на полученное письмо.